In de avond van de tweede dag van de online Winter School ‘Zon, maan en planeten’ valt een bijzonder verschijnsel waar te nemen aan de sterrenhemel. Op maandag 21 december 2020 lijken, vanaf de aarde gezien, de planeten Jupiter en Saturnus samen te smelten. Deze zogenoemde conjunctie gebeurt elke twintig jaar, door de banen van Jupiter, Saturnus en de aarde rond de zon. Maar nu is het gat tussen de twee planeten bijzonder klein. De afstand tussen Jupiter en Saturnus is dan ongeveer een vijfde van de diameter van de maan. Met het blote oog zullen de twee planeten dan tegen elkaar aan staan. Op 16 juli 1623 stonden deze twee planeten ook heel dicht bij elkaar, maar toen was de grote conjunctie minder goed waarneembaar.

Bekijk de twee Engelstalige video’s die zijn ingesproken door de sterrenkundige Professor Matthew Bate van de Universiteit van Exeter:

1. How to View the Great Conjunction of Jupiter and Saturn.

2. A Brief History of Great Conjunctions.